Yes, Twitter is a “poor man’s email system”

Posted: March 3rd, 2009 | Author: Vibhu Norby | Filed under: Communication, Email | Tags: , | 37 Comments »

First, a confession: I am sick and tired of hearing about Twitter in the news. I’m tired of reading my tech RSS feeds and finding 11/20 articles is about Twitter app this, Twitter stats that, Twitter has no revenue, Twitter raises $100b round, Twitter saves lives, Twitter saves news, Twitter kills Google, Twitter TWITTER TWITTER. Twitter on CNN, Twitter on Skittles, Twitter on crack, Tweeter H. Christ…you get the point.

That’s not to say that I don’t use it myself. I have no problem with the product itself. I think it’s innovative and interesting. I just don’t want to hear about it anymore. And yes, I am aware that this is a hypocritical post. But hear me out, even though it pains my ears to read my own post.

Today, Google CEO Eric Schmidt called Twitter a “poor man’s email system.” He said, specifically, that as a computer scientist, that’s how he sees it fundamentally. While I am unable to gauge the reaction of the entire blogosphere yet, from the few comments I am reading here and there, the reaction is what you’d expect from a group of people who drank their own kool-aid: Eric Schmidt is crazy. He’s jealous. He doesn’t know what he’s talking about. He’s scared.

No, ladies and gentlemen, he is not. He is absolutely right.

Twitter is trying to be three things.

1. It is trying to be a blog. Self-evident.

2. It is trying to be a communication tool. Self-evident.

3. It is trying to be an identity system. Unlike a social network, we don’t use our real names to refer to each other, instead a handle and an avatar like most web identity systems.

What Twitter has done is basically created an entire “new” protocol  for communication through its API, as if to usurp open standards that already exist.  It comes with its own identity system, like the email addresses we already use. You can write content and send it out to many people. You can send messages to people directly. You can reply and forward messages. You can send links, pictures, and other content.

But here is why it is like a “poor man’s email system.” Email (IMAP + SMTP), and HTTP itself (and now XML, too) are existing open standards that we have used to communicate for 20ish years. You can reply to messages, but you are actually replying to an entire account instead of in a threaded conversation, almost as if the programmer made a mistake. You can forward messages, but “RT” is not built into the system, it’s just something people made up to account for the lack of that basic communication utility. You can send links and pictures and other content, but you have to use a different service for each different content type,  so good people have created an entire eco-system of services, each to make up for features that Twitter should have had, and that email has had for a long time.

It’s not like Twitter forgot about email. But why does Twitter send me an email when I have a new follower, but not a new reply? Why does Twitter send me an email when I have a direct message, but not for a tweet from a friend?

The fact is, Twitter is a business that exists based on their ability to control our conversations. With email, we have everything that Twitter should have if it wants to become a tool for communication. Built-in security, threaded conversations, the ability to transfer many types of content, unique identities, filtering, grouping, unlimited access to the raw data and protocol, privacy, and more. So if Twitter wants to reign the king of communication, it has a lot of work to do.

But here’s a better option. Why isn’t the service built on IMAP and SMTP in the first place? I should be able to access my Twitter account like my inbox. If you didnt know Twitter existed, you would never see it any differently from a simple email service that allowed you to post and reply to emails publicly, with a 140-character limit. So viewed in that light, yes, Twitter is a poor man’s email system.

37 Comments on “Yes, Twitter is a “poor man’s email system””

  1. 1 Omid M. said at 2:52 am on March 4th, 2009:

    Interesting post,

    I don’t think many would argue from a purely technological view that Twitter is a ‘poor man’s email.’

    But I think Eric Schmidt and you are so focused on just the fact that both twitter and email are a communication tool that you are losing sight as to how different the mode of communication is between the two.

    Email by its very name is an imitation of sending physical letters, this is obvious when you go to write an email, you have to write the sender, the receiver, the subject.

    True twitter has similar functionality when you use the @ or # tags, send a direct message, or choose to keep your tweets private. But even though twitter CAN imitate the functionality of email, in my experience its rarely used that way (I have only sent one direct message in the two years I have been using twitter).

    The key difference is that email is very much a private conversation between two people, and even with high speed internet or as Schmidt mentioned instant messaging they have both been designed as one-to-one interfaces.

    Whereas twitter on the other hand has been designed as a many-to-many interface. Dan Shorr best explained twitter on the latest NPR Tech podcast (http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=101265831) by saying,

    “It somehow reminds me … of something in ancient Greece, the agora, the marketplace. You come out and you say things at the marketplace and everyone can hear.”

    This tradition still exists somewhat in London’s Hyde Park (http://en.wikipedia.org/wiki/Speakers‘_Corner) where anybody can just go an start speaking his or her mind about anything.

    It’s an interesting experience, and I think what we are seeing on twitter is the same idea on a much larger scale and with a much farther reach than a small speaker’s corner in London.

    I would enjoy going into more details, but I feel that would best be put as a longer blog post as I have already made this comment quite long. I will end with another quote from Dan Schorr that makes you wonder about the cultural implications of twitter in the future.

    “We’re losing the difference between audience and conversation,” Schorr added. “It’s all becoming part of one vast thing. … You’re not really communicating one to one anymore … and the whole world is going to end up as an audience.”

    PS. I like how your twitter feed is on the blog.

  2. 2 SBW said at 3:59 pm on March 4th, 2009:

    Vibhu,

    I agree with you from a technological standpoint – that there is no real technological advancement in the twitter API. And I, too, share a preference for a single utility that can and should manage my communications with the world.

    However, I also agree with Omid’s point regarding the uniquely public nature of tweets.

    While it’s reasonable to argue that twitter’s technology is nothing new – if anything a feature-free version of what is already available, we can also say that its media coverage and growing use has revealed a new purpose for communication technology and with it a market/demographic that is driven to use it.

    Whether in the end, my tweet system gets incorporated into my email system is a question for developers to sort out. However, to do it well, they will have to take into account the cultural/anthropological/human drivers driving this new use.

    Great thoughts!

  3. 3 albunseencuby said at 11:58 pm on May 29th, 2009:

    Сносный, успокаивала я себя, ежась на ветру. Безделица… Скоро получу права, а выше обожаемый муж разорится, наконец, на машину. И тутто – прощай навеки теснота в автобусе и прогулки сообразно этим колдобинам! Путь выше ежедневно лежал посредством территорию гаражного кооператива, и не было дня, чтобы я не думала относительный этом. Я уже приблизительно пробралась сквозь магазин гаражей, если кто-то осторожно тронул меня после плечо.
    - Людмила Федоровна?
    Окликнувший меня надтреснутый женский глас напомнил мне крик одной маминой подруги.
    - Верно, – с готовностью обернулась я, рано расплываясь в улыбке, – А с чего это одновременно по имени-отчеству?
    Только это была вовсе не мамина подруга. Улыбка долго сползла с моего лица.
    - Извините, – пряча взор, сказала женщина, – Вы меня не узнаете?
    - Простите, будто мы знакомы?
    Женщине было лет перед пятьдесят, у нее были некрасивые черты лица, тонкие губы, и одета она была аминь безвкусно. С такими я обычно компаний не вожу, разве сколько на работе.
    - Не узнаете? Ну, это неважно, – пробормотала моя собеседница, – Понимаете, моему сыну плохо!
    - Господи, а который с ним?
    - Немедленно! – засуетилась она, бочком вталкивая меня в дверь одного из боксов, – Немедленно! Безотлагательно вы всегда узнаете…
    Только плохо наконец не стало мне самой. В гараже вместо бедного умирающего юноши меня ожидал… десяток угрюмо молчащих пожилых дам в возрасте от сорока лет и старше.
    - Здравствуйте, – пролепетала я, охваченная нехорошим предчувствием, – А где…
    Из строя женщин вышла стриженная около «каре» эксцентричная человек в черных очках и вельветовых джинсах, явный не в себе.
    - Ведь вас же по-хорошему предупреждали, – без всякого вступления начала она, – Звонили, капитал предлагали. А вы? Разве беспричинно трудно было начинать нам навстречу? Неужели вы не понимали, где окажутся наши мальчики, когда их отчислят?!
    Господи! Беспричинно это сколько, мамаши моих бывших студентов?! Коли беспричинно, то совещание довольно тяжелым – меня ведь не зря называют после глаза поставщиком кадров чтобы ведомства Паши-мерседеса… Ну, не умею я принимать зачеты по-капиталистически. И кроме выдерживать не могу, если для меня «наезжают» всякие прыщавые юнцы. Это только укрепляет меня в мысли, который им со мной в одном вузе образовывать нечего.
    Только это в аудитории так хорошо обретаться смелой и принципиальной. А здесь, разве честно, у меня затряслись поджилки…
    - Я просто честный делаю свою работу! – принялась оправдываться я, понемногу отступая к двери, – Извините, но ровно же иначе?
    После моей спиной крикливо лязгнул засов. Заманившая меня сюда лахудра понимающе покачала головой – мол, о побеге и не думай.
    - Послушаете! – воскликнула я, теряя мука, – Ну чего вы теперь-то через меня хотите?!
    - Который мы хотим! Который мы хотим?!! – точный взвыли престарелые мегеры, и, подобно сообразно команде, набросилась на меня с кулаками.
    Чувствовалось, сколько дрались они не часто. Но их было чересчур много. Беспричинно что пока пара крепко держали меня после руки, остальные колотили, гораздо придется. Меня били прежде тех пор, покамест у меня не потемнело в глазах и не подкосились ноги. Наверное, били и затем, однако я этого уже не помнила…
    Очнулась я от холода и сырости – кажется, меня окатили из ведра водой. Я лежала на полу примерно голая, разве не счислять чулок, туфель и мокрой разодранной блузки. Тело мучительно ныло, во рту ощущался привкус крови. Несколько пострадала прическа. Только самым страшным была неопределенность, в которой я пребывала. То, сколько меня избили, я паки могла хоть как-то объяснить. Но зачем надо было меня еще и раздевать?
    - Очухалась? – недобро усмехнулась тонкими подкрашенными губами та, кому я была обязана своим появлением здесь, – Ну, тут продолжим…
    - Который – продолжим? – тряхнула я гудящей, будто колокол, головой.
    - Учить тебя, сучка ты эдакая! Чтоб неповадно было наших детишек изнурять!
    В отчаянии мне захотелось биться следовать голову, и единственно сейчас я почувствовала, что руки мои связаны изза спиной. Так, этого единственно не хватало…
    - Так кого я мучила? Пустите! – простонала я, начиная течь в панику, – Вы меня с кем-то путаете!
    Меня рывком подняли для ноги. Я едва не заплакала от унижения, заметив в толпе мужчину. Его я узнала сразу. Это был собственник шиномонтажа, хронический пьяный и отец одного из моих бывших студентов. Днесь сей некрасивый мужичок, как вечно, подшофе, стоял близко компрессора чтобы накачки шин и, поигрывая его черным резиновым шлангом, нагло пялился для мои неприкрытые прелести.
    - Безделица мы не путаем, Людмила Федоровна! – ткнула в меня узловатым пальцем в подбородок тонкогубая лахудра, – Начинать, Петрович, покажи ей кузькину мать! Пускай вспомнит моего сыночка Гришеньку!
    Следовать моей спиной послышалась странная возня. Кто-то развел в сторону мои ягодицы.
    - Который вы делаете?!! – в ужасе завопила я, поняв, сколько шланг компрессора вставляют мне в зад.
    - Учить тебя будем, коза!
    Тогда же мощнейший оплеуха перед дых дословно согнул меня пополам – это Петрович открыл легкий вентиль. Из моих забота брызнули плач, дыхание перехватило. Покамест я с выпученными глазами хватала ртом воздух, мои палачи удовлетворенно потирали руки.
    - Что, весело, госпожа Андрейчук? – ехидно спросила тетка в вельветовых джинсах, – А когда моего Вовочку в армию спроваживала, так же веселились?
    – Ради что?! – прохрипела я, – Я же ему такого не делала!
    - Ты ему хуже сделала, – вкрадчиво пояснила тетка, дохнув мне в изнанка алкоголем, – Ты его для два года без мамочки оставила! Начинать, Петрович!!!
    Петрович опять дал, разумеется беспричинно, сколько мои глаза толькотолько не вылезли их орбит. По кишкам будто ударили кувалдой. Хорошо кроме, сколько шланг под давлением воздуха вытолкнуло из моей попки, и это дало мне небольшую передышку. К сожалению, продлилась она недолго.
    - Нечего пердеть тогда быть всех, гадина! – злобно прошипела мать известного оболтуса Евгения Ефанова, пихая шланг назад в мою задницу.
    - Желание сколько же вы творите?! – взвыла я.
    Рот у меня тряслись, из глаз ручьями лились слезы, и я нуль не могла с этим поделать. Только муки мои, способный, токмо забавляли озверевшую свору мамаш.
    - Заткнись, я сказала! А ты, Петрович, качни-ка ей еще разок ради моего Женечку!
    - Может хватит качать-то, бабоньки? – засомневался Петрович, глядя для мое перекошенное лицо.
    - Такой умница был Женечка! Такой образованный, такой гуманный! – заламывая руки, продолжала причитать Ефановская мамаша, – А эта труп…
    - Да ваш Женя общий занятий не посещал! – в отчаянии выкрикнула я, потому сколько это была истинная правда.
    - Не ври, сука!
    Для этот однажды залп сжатого воздуха был такой силы, сколько я не устояла на ногах и, густо рыгнув, осела для пол.
    - Так тебе, вражина! – пнула меня в урчащий живот Ефанова и, довольная, отошла в сторонку наблюдать за моими корчами.
    Не успела я отдышаться, только для смену ей подскочила неопрятная толстая тетка в рейтузах, и тоже начала просить Петровича поддать мне «газу» следовать ее ненаглядного отпрыска. «Ой-ой! – с тихим ужасом подумала я, нервно подергивая стянутыми изза спиной запястьями, – Коль меня будут накачивать в жопу за каждого потерявшего отсрочку обалдуя, то я живой отсюда не выйду…» Самое обидное, сколько дитя этой тетки, безобразный сутулый юноша со смешной фамилией Гопак, не успевал абсолютно сообразно всем предметам, беспричинно что его выгнали потом первой же сессии отнюдь не исключительно сообразно моей милости.
    - … и вот разлеглась она тогда, глаза бесстыжие! – кликушествовала тетка в рейтузах, потрясая накануне всеми моими узкими ажурными трусиками, – Выше Олежек в сапогах глину месит, а она для шпильках шастает! Чулки надела! Манду выбрила! Веревочку блядскую в жопу заправила! Тьфу! Ну-ка, газани ей, Петрович, в эту самую жопу!!
    Впечатленный Петрович не заставил себя продолжительно упрашивать. Я почти успела ощутить вибрацию шланга в заднице, только мои глаза вновь полезли из орбит. Для этот однажды меня мучили будет долго. А для шланг больше не вышибало наружу, тетка в рейтузах услужливо придерживала его рукой. Болезнь от распирания живота была несусветная.
    - А-а-а!!! – истошно визжала я, ужом извиваясь на полу, – Не могу!!! Прекратите!!! Обидный!!!
    От страха, который мои кишки вот-вот лопнут, я уже не пыталась показывать гордость. Наконец, Петрович не выдержал этих криков и закрыл кран.

    русский трах в перчатках
    мать трахается с сыном порно онлайн
    сын трахается с мамой смотреть

  4. 4 AndrewBoldman said at 9:56 pm on June 4th, 2009:

    Hi, good post. I have been wondering about this issue,so thanks for posting.

  5. 5 Григорий said at 1:30 pm on July 2nd, 2009:

    Отлично! Действительно просто отлично написано. :)

  6. 6 Владимир Малкин said at 11:17 pm on July 2nd, 2009:

    На громких заголовках и шумихе можно делать и не такие успехи :)

  7. 7 Гарри said at 5:17 pm on July 8th, 2009:

    Хорошая статья, как и все предыдущие были. Буду теперь и в дальнейшем следить .

  8. 8 кyкyшка said at 6:12 pm on July 14th, 2009:

    С этой статьи начинаю читать Ваш блог. Плюс 1 подписчик :)

  9. 9 Ярослав Карасев said at 3:52 am on July 15th, 2009:

    Вообще, честно говоря, комментарии тут гораздо занятней самих постов. (Не в обиду автору, конечно :) )

  10. 10 Виктор said at 11:34 am on July 22nd, 2009:

    Оформление зачет :) Сами рисовали или тему стандартную ставили?

  11. 11 кpacaвицaвocтoкa said at 4:08 pm on July 22nd, 2009:

    Читал про это уже на каком то другом сайте, но у вас гораздо интересней написано ;)

  12. 12 LanseloT said at 2:33 pm on July 27th, 2009:

    Спасибо вам. Ваш сайт это хороший повод найти интересных и интеллигентных людей, способных к конструктивным обсуждениям и критике. :)

  13. 13 ёклмн said at 10:49 am on August 19th, 2009:

    Спасибо за возможность оставлять комментарии на Вашей странице!

  14. 14 XOglan said at 4:23 am on August 22nd, 2009:

    Ага, на самом деле все очень просто :)

  15. 15 CEKPET said at 6:58 am on August 23rd, 2009:

    Опять-таки достаточно побочная проблемка. Вряд ли она кому-то мешает, мне например как то пофиг :)

  16. 16 dozorspb said at 4:30 pm on September 14th, 2009:

    Да таков наш современный мир и боюсь с этим ни чего не поделать!

  17. 17 Fralayanedere said at 1:29 am on October 2nd, 2009:

    >>>Секреты контакта<<<

    Чем больше узнаю людей тем больше я люблю собак © Моя девушка – теперь уже бывшая – целыми днями «общалась с подружками» в контакте и нивкакую не хотела мне показывать что там за подружки.
    Благодаря этому сайту я узнал всю правду о ней! Спeрва не хотел писать здесь, а потом решил предупредить остальных – ваши любимые могут скрывать такую грязь от вас! Лучше перебдеть чем недобдеть – это точно правда!

    >>>Правда о вконтакте.ру<<<

  18. 18 скачать киноновинки said at 2:43 pm on October 6th, 2009:

    Вы ещё в выдаче у Яндекса? А то в послледнее время то и дело говорят на блогах и сайтах, что количество читателей с этого поисковика резко снизилось.
    А дело в том, что не люди стали меньше переходить, а Яндекс просто перестал эти сайты в поиске показывать.. Ужасть

  19. 19 новинки кино онлайн said at 1:51 am on October 7th, 2009:

    Вы ещё в индексе у Яндекса? А то в послледнее время то и дело говорят на блогах и сайтах, что количество читателей с этого поисковика резко снизилось.
    А дело в том, что не люди стали меньше переходить, а Яндекс просто перестал эти сайты в поиске показывать.. Ужасть

  20. 20 LiZsmishspeed said at 3:11 pm on October 9th, 2009:

    Спасибо за труды, давно ищу подобное

  21. 21 Тимур said at 6:01 pm on October 27th, 2009:

    Хорошо. Чувствуется Ваш позитив :)

  22. 22 sheetunjuff said at 7:05 pm on October 28th, 2009:

    думать иногда полезно

  23. 23 acinianam said at 5:04 pm on November 1st, 2009:

    Черт возьми! Круто!

  24. 24 гpycтный said at 7:28 am on November 4th, 2009:

    Любопытно, а есть хоть кто-то, кто не согласен с автором? :)

  25. 25 Kigazragore said at 3:23 am on November 11th, 2009:

    Надеюсь, получится достойно.

  26. 26 Профилактика инсульта said at 5:35 am on December 14th, 2009:

    Думаю всем читателям этого блога будет полезна следующая ссылка – болезни селезенки

  27. 27 SvenkiM said at 5:09 pm on December 22nd, 2009:

    Да уж. Как говорится в устоявшемся выражении:
    Это мы придумали носки телесного цвета.

  28. 28 Vibhu Norby said at 5:25 pm on December 22nd, 2009:

    How did you all find this site? LOL.

  29. 29 devchushka said at 8:38 am on December 23rd, 2009:

    Да уж. Как говорится в устоявшемся выражении:
    Это мы научились включать телевизор на полную громкость и идти готовить на кухню.

  30. 30 БaKиHeЦ said at 4:35 am on January 3rd, 2010:

    Ну точно, как говорят, любопытное рядом! :)

  31. 31 Deriksims said at 10:00 am on January 4th, 2010:

    Да уж. По поводу коментариев – навеяла на меня где-то услышанная фраза:
    Это НАШИ матрешки символизируют фразу “а можно всех посмотреть?”

  32. 32 Seanilivelo said at 10:01 am on January 4th, 2010:

    Эта мысль придется как раз кстати

  33. 33 Debramiss said at 9:21 am on January 6th, 2010:

    Хмурая утренняя маршрутка добирается из спального района в центр. Через все пробки, заторы, светофоры… Народ спит или пытается дремать. И тут на остановке вваливается мужик, довольный как целое стадо слонов. Плюхается на сидение рядом со строгой женщиной учительского вида, достает из кармана мобилу и, дыша свежим выхлопом, погружается в оживленный диалог.
    – Але, Санька? Скажи мне срочно телефон Наташки. Какая она баба, ух, какая она баба… А как она минет делает – м-м-м, умереть не встать, моя жена так не умеет… Да, повтори еще раз, я записываю… Да, спасибо, что познакомил! – и все это минуты на три, с подробностями, эмоциями до потолка и матом через два слова на третье.
    Маршрутка начинает оживать. Просыпаются те, кто еще пытался досмотреть сны и ошарашенно смотрят на мужика. «Учительница» на соседнем сидении демонстративно фыркает и отворачивается к окну. Мужик прощается с Санькой и немедленно набирает номер Наташки.
    — Але, Наташка? Привет! Мне так понравилось то, что мы с тобой вытворяли! Я хочу тебя еще! Да мне еще никто так хорошо не делал… Да? Ты еще лучше можешь? А ну-ка, расскажи подробнее, проказница моя…
    Учительница на соседнем сиденье поворачивается к мужику и просит его говорить потише, потому что его выражения оскорбляют ее педагогический слух. Мужик нетерпеливо отмахивается от нее и снова погружается в беседу.
    — Меня так возбудило то, что ты побрила… Понимаешь, я жене не могу такое сказать, она сразу почувствует, что я ей изменил… Ну да, приходится терпеть, а что делать…
    Маршрутка уже полностью проснулась и с интересом прислушивается к подробностям. Водитель огладывается в в зеркальце и тоже внимает, затаив дыхание. Недовольна только «учительница», она просто закипает от с трудом сдерживаемого возмущения. И тут на мобилу мужику приходит второй звонок. Он прерывается, победный тон стихает, и он почти шепотом сообщает Наташке
    — Ой, прости, не могу больше разговаривать, мне нужно ответить на звонок… Жена! Я тебе попозже перезвоню, лады? Ну, пока!
    И уже совершенно другим голосом начинает бубнить в трубку:
    — Да, дорогая… Ой, мы так вчера пили с Санькой, так пили… Ну, ты же его знаешь, а что делать… Ой, плохо мне сейчас, голова разламывается… Да, приму таблетку. Постараюсь прийти пораньше, да. Хотя работы много. Солнышко, ну прости, хорошо, я точно постараюсь прийти пораньше.
    И вот тут настает звездный час «учительницы». Она поворачивается к мужику и очень внятно говорит прямо в микрофон его мобилы:
    – Ми-илый, ну где ты там копаешься, я уже устала тебя ждаать… Мне же холодно, иди ко мне, дорогой!
    У мужика падает челюсть, он судорожно захлопывает мобилу под дружный гогот пассажиров. Водитель бьет по тормозам и грызет руль. Мужик, поджав хвост шмыгает к дверям и просит выпустить его. Маршрутка содрогается от хохота. Хлопает дверь. Училка отворачивается к окну и довольно улыбается. Занавес…

  34. 34 джaн said at 9:04 pm on January 10th, 2010:

    Интересно, а комменты которые не нравятся автору здесь трут? :)

  35. 35 Vladislav30 said at 10:34 am on March 15th, 2010:

    театр

  36. 36 Leha said at 10:59 pm on March 21st, 2010:

    Cразу же дoбавил в избранное. Классный пост :)

  37. 37 Vladislav71 said at 8:10 pm on March 26th, 2010:

    экономика страны

Leave a Reply